The woman introduced herself as Trodiré.

“I’m Souji. Aren’t the people here identified by numbers? Like 0-30 or something?”

“That’s just the number for the comm device. It’s not our name. So, Souji, how long have you been here?”

Trodiré picked up a bowl filled with food and brought a spoonful to her mouth.

I looked into my own bowl—some kind of translucent jelly was stuck to the bottom, solidified.

“Here... you mean this world?”

“Yeah. This world with the forest and the dragons.”

“A thousand years ago.”

“You’re kidding, right?”

“Nope. Maybe around two months ago.”

Not wanting to sound too suspicious, I kept my answer brief. I scooped a bit of the jelly with my spoon, but I didn’t feel much appetite.

“Two months, huh. You’ve survived pretty well. Were you at another base before this?”

“No. This is my first base. I’ve been living in trees and caves. Is there anywhere else in this world where humans live?”

“Nope. They say bases started being built over a hundred years ago. Before that, there are hardly any records. Probably got eaten by dragons right after arriving.”

“...Yeah, maybe.”

When people are transferred to this world, they’re given a magical tablet and some magical abilities. That was how it worked in my time. I assume it’s still the same now, but I don’t know how people from the future Earth perceive it.

I managed to survive, but it wouldn’t be surprising if most of the transferred humans were devoured by monsters shortly after arrival. That’s how dangerous this world is.

“You’re not eating? It doesn’t taste like much, but it’s packed with nutrients.”

“So it’s tasteless...”

I brought a spoonful to my mouth. Trodiré had nearly finished hers. The fact that she didn’t leave after eating showed that her real reason for being here was probably to gather information about me.

“Humans probably can’t survive outside the bases.”

“Of course not. This world is polluted. You wouldn’t last a moment outside. Maybe someone like you who came from already-polluted areas of Earth is different, though.”

True enough—on my Earth, environmental degradation was a serious issue.

Earth a thousand years in the future is probably very different. People raised in a clean environment likely get poisoned by elements in this world that I can’t even perceive.

“So if bases have been built for over a hundred years... then the human population must’ve grown quite a bit.”

“Most of the humans kidnapped from Earth are supposed to be under protection. Other than that, there's no way for our numbers to grow.”

That’s different from the world I knew. A thousand years ago here, only the transferred people and their descendants existed.

“But the population should’ve grown. What happened to the descendants of the transferred people? If it’s safe inside the base, wouldn’t the number of people explode? What about kids?”

“No matter how bad the dragons are, they don’t transfer children. That’s what Earth’s scientists said.”

“...So, are you saying babies aren’t born?”

Was Trodiré dodging the question, or did she genuinely not know? Maybe they had chosen not to reproduce naturally at all.

“Babies... They used to be a thing, apparently. Do they still get born in ‘the Blood Pool’?”

“They don’t get born in normal parts of Earth?”

“Of course not. Reproduction is the root of all crime. Humans are all born via test tubes now. Don’t tell me they don’t perform sterilization in ‘the Blood Pool’?”

“No... I was just joking.”

If they found out I hadn’t undergone sterilization, I might be forced to go through with it.

It’s not like I’m dreaming of having a huge family. But if I lost my sex drive, I doubt I’d even have the motivation to go look for Hina.

“Whoa, you had me worried there. If it turned out there was a man who could still... do it, he’d get swarmed. If you can... don’t let the other guys catch on. They’d drag you straight into the operating room. If any woman besides me finds out, you’ll be pulled into their bed. Even though no one can have kids or feels lust anymore, everyone still wants to try.”

“Got it. So you’re not like the others, Trodiré?”

“If I were, I’d be the first one trying to get into your room, wouldn’t I? I came to check things out and give you a warning. But if you really can... my room is number 220.”

---

Semua kamar di tempat ini diberi nomor. Aku mengangguk pelan.

“Aku nggak bisa bilang iya atau tidak,” jawabku.

“Kamu cukup waspada ya. Itu bagus,” kata Trodilo sambil menepuk pipiku, lalu mengambil sisa jeli makanan bergizi yang rasanya hambar—yang baru setengah kumakan—dan pergi keluar.

Sebenarnya, alasan aku menjawab “nggak bisa bilang” bukan karena mau menyembunyikan hasrat seksual. Aku cuma nggak yakin bisa merasa tertarik sama orang-orang dari masa depan yang tubuhnya terlihat aneh dan ganjil menurut inderaku.

Beberapa saat setelah Trodilo pergi, seorang pria lain datang mengunjungiku.

Meski tubuhnya juga terlihat aneh, tapi pria ini jelas kekar. Kulitnya agak gelap. Ia memperkenalkan diri sebagai Degos, pengelola markas ini.

Degos masuk ke kamarku, dan dari tubuhnya muncul semacam proyeksi cahaya di udara, lalu dia langsung bertanya,

“Katanya kamu bisa beraktivitas di luar. Ada perubahan kondisi tubuh?”

Pertanyaannya cukup tiba-tiba, setelah menyebutkan nama dan jabatannya.

“Sejak aku masuk markas ini? Nggak ada yang berubah.”

“Kami menerima kamu karena kebetulan kamarnya kosong. Tapi sebagian orang di sini nggak nyaman menganggap orang dari ‘Kolam Darah’ sebagai manusia. Sebaiknya kamu nggak sering-sering keluar kamar.”

“Cahaya yang kamu keluarkan itu, kamu bisa munculin dari lahir?”

Degos menggerakkan proyeksi cahaya itu seolah sedang mencatat sesuatu. Kalau memang bisa menyimpan catatan, benda itu pasti praktis banget.

“Itu ditanam di tubuh sejak lahir… kalau kamu manusia biasa, maksudnya. Tapi ‘Kolam Darah’ kan beda. Jadi bisa dibilang bawaan lahir, tapi bukan juga, ya.”

“Fungsinya apa aja sih?”

Degos yang tadi asyik menatap layar, sekarang cuma melirikku sekilas.

“Wah, kamu sampai segitu nggak tahunya, ya. Itu mencatat seluruh hidup kita. Fungsinya tergantung pengalaman hidup. Ada yang utamanya untuk pantau kesehatan, ada yang buat akses ke keterampilan dan pengetahuan penting. Tapi yang pasti sih, semua punya catatan riwayat kriminal.”

“Waktu aku datang ke dunia ini, aku dikasih kekuatan aneh. Itu juga bisa dipakai pakai alat itu?”

Apakah itu artinya otak mereka ditanam mesin? Aku nggak suka bayangan itu. Tapi aku penasaran—kekuatan dari batu sihir yang aku punya, harusnya juga bisa mereka gunakan, kan?

“Ya. Proyeksi ini sedikit berubah sejak datang ke dunia ini. Semua orang begitu. Tapi kamu beda, ya? Kamu nggak bisa pakai ‘Retiker’, kan?”

Ternyata, sistem proyeksi dari tubuh itu disebut ‘Retiker’. Aku memunculkan batu sihirku.

“Aku bisa pakai ini sejak datang ke dunia ini.”

“Hoo… kelihatan praktis juga.”

“Cuma nggak secanggih Retiker kalian.”

“Ya, memang.”

Degos pasti nggak menganggap aku lebih hebat. Buatnya, aku ini primitif. Tapi saat aku ngomong gitu, dia cuma mengangguk lebar.

“Kamu boleh tinggal di markas ini untuk sementara. Tapi seperti yang kubilang, sebaiknya jangan sering keluar. Orang dari ‘Kolam Darah’ biasanya nggak ngerti sistem di sini. Namamu Souji, kan? Kalau memang kamu bisa bergerak di luar tanpa baju pelindung, mungkin suatu saat kami akan minta bantuanmu. Tapi kemungkinan kamu bawa zat berbahaya dari luar juga tinggi. Kecuali keadaan benar-benar darurat, kami nggak akan minta bantu.”

“Paham. Di luar aku selalu tegang, jadi sekarang pengin santai sedikit.”

“Itu yang terbaik. Tapi kalau nanti ada orang baru dan kamar jadi penuh, mungkin kamu harus keluar. Soalnya cuma orang ‘Kolam Darah’ yang bisa bertahan hidup di luar.”

Sepertinya dia memang nggak anggap aku sebagai ‘manusia’.

“Sebegitu seringnya ya, orang datang ke sini?”

“Secara keseluruhan, ya. Kami pikir ada sekitar sepuluh ribu orang yang diculik dari Bumi tiap tahun. Tapi dunia ini luas. Kalau beruntung bisa ditemukan. Tapi pas baru pindah ke sini, mereka belum pakai baju pelindung. Kalau dalam 24 jam pertama nggak ditemukan, ya udah… nggak tertolong.”

“Begitu ya…”

Meski begitu, mereka sudah bisa bikin markas dan hidup secara semi-sipil. Manusia seribu tahun ke depan memang hebat. Mungkin sistem Retiker itu juga sangat berguna.

“Kalau orang itu perkuat daya tahan tubuhnya, nggak akan cukup?”

Waktu datang ke dunia ini, aku langsung dapat tiga jenis sihir: sihir jiwa, sihir kehidupan, dan sihir api. Sihir kehidupan bisa menyembuhkan dan memperkuat tubuh. Aku tanya, dan Degos menggeleng.

“Retiker kadang tiba-tiba menampilkan fungsi baru. Tapi orang-orang sering nggak sadar. Lagi pula, yang baru datang biasanya nggak mau coba-coba. Sekarang kami tahu kalau bisa memperkuat tubuh, tapi… karena nggak tahu caranya, nggak ada yang benar-benar pakai. Apalagi orang yang baru datang dan belum berpengalaman, mereka pasti nggak berani pakai.”

Ternyata, manusia masa depan juga nggak selalu lebih baik dalam segalanya.

“Pasti banyak juga yang lahir di dunia ini, kan? Gimana mereka dapat Retiker?”

“Manusia nggak bisa lahir di sini. Kami belum bisa bikin alat pembiakan. Dan walau alatnya berhasil dibuat, kalau nggak bisa bikin Retiker juga, ya nggak bisa dipakai.”

“Nggak bisa lahir? Maksudmu… anak-anak nggak bisa dibuat?”

Aku sengaja ulang pertanyaan yang tadi kubahas bareng Trodilo. Penasaran apa jawaban dari sudut pandang laki-laki.

“‘Kolam Darah’ masih bisa ya? Tapi organ seksual untuk kawin secara alami udah menghilang 200 tahun lalu. Sekarang, manusia dibikin dari sel yang dikultur lewat info genom. Karena itu, orang dari ‘Kolam Darah’ nggak bisa ikut berevolusi.”

“Hmm… gitu ya. Tapi organ yang menyusut itu, cuma di laki-laki aja, kan?”

“Nggak juga. Nggak cuma cowok. Oke, Souji. Aku udah paham. Kalau kamu cuma mau santai di sini, ya silakan. Meski manusia sedikit, kami nggak akan paksa kamu kerja.”

“Kalian belum bisa percaya aku, kan. Soalnya aku nggak punya Retiker juga.”

“Betul.”

Degos berkata begitu, lalu pergi meninggalkan kamar. Kayaknya, dia datang cuma buat kasih peringatan dan mantau aku.

Aku menatap batu sihirku.

Lalu, aku mengetuk ikon sihir baru—sihir penyatuan.

Tubuhku berubah, menyatu dengan salah satu dinding kamar. Setelah beberapa saat, aku kembali ke bentuk manusia.

Sekarang aku paham. Sihir penyatuan membuatku bisa menyatu dengan benda yang kusentuh. Sejauh apa kekuatannya, aku belum tahu, tapi yang jelas aku bisa jadi bagian dari tembok.

Dengan batu sihir dalam genggaman, aku membuka pintu kamar yang diberikan padaku.